Los túneles de hielo de Esquel están en la ladera occidental del cerro La Torta, a unos 50 km de la ciudad y a 1.900 metros de altura, en el límite del Parque Nacional Los Alerces (Chubut, Argentina). Se forman solo en verano, por lo general entre fines de enero y febrero, duran unas tres semanas y únicamente se pueden visitar en excursión con agencias y guías habilitados de Esquel. Como es un fenómeno natural, hay veranos en que no se forman: antes de viajar, confirmá con la Secretaría de Turismo de Esquel.
- Dónde: cerro La Torta, cascada del arroyo Irigoyen (también escrito Yrigoyen), a unos 50 km de Esquel, junto al Parque Nacional Los Alerces.
- Altura: alrededor de 1.900 m sobre el nivel del mar.
- Cuándo: enero y febrero, según el clima; la ventana suele ser de unos 20 días.
- Cómo: solo con agencias de viajes y guías autorizados de Esquel (4×4 más caminata).
- Duración: unas 6 horas ida y vuelta desde Esquel.
- Dificultad: media; se recomienda buen estado físico y edad mínima de 10 años.
- Tamaño: el túnel principal supera los 100 m de largo y ronda los 10 m de diámetro.
- Información oficial: Secretaría de Turismo de Esquel, (02945) 451927 / 455652, infoturismo@esquel.gov.ar.
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¿Dónde están los túneles de hielo de Esquel?
Los túneles de hielo están en la ladera oeste del cerro La Torta, al pie de la cascada del arroyo Irigoyen, a unos 50 km de Esquel y en el límite del Parque Nacional Los Alerces.
No hay que confundirlos con otros hielos de la zona: no están en el cerro La Hoya (el centro de esquí de Esquel) ni en el glaciar Torrecillas, que queda dentro del Parque Nacional Los Alerces y se ve en la navegación por el lago Menéndez. Lo que se visita en La Torta tampoco es un glaciar: es un enorme depósito de nieve acumulada en invierno que en verano se ahueca por dentro. Según la guía oficial de Chubut Turismo (se abre en una pestaña nueva), la nieve se junta al pie de una cascada y se derrite lentamente porque recibe poca luz solar directa.
Consejo: si buscás «cuevas de hielo» cerca de Esquel, es esta misma excursión; en folletos y agencias aparece como «Túneles de hielo» o «Túneles de hielo 4×4».
¿Cómo se forman los túneles de hielo?
Los túneles se forman por un deshielo «al revés»: el agua de la cascada y la temperatura del suelo rocoso derriten la nieve desde abajo y desde adentro, mientras la capa superior, protegida del sol, resiste.
El resultado es un tubo de hielo de más de 100 metros de largo y unos 10 metros de diámetro, con un techo cóncavo y como escamado que deja pasar la luz, según describieron Diario Jornada (se abre en una pestaña nueva) y la Secretaría de Turismo de Esquel. Adentro se escucha el agua correr y gotea desde el techo, así que conviene llevar campera impermeable.
Ese mismo proceso es el que hace que la formación sea efímera: cuando el calor avanza, el techo se adelgaza hasta que el túnel desaparece.
¿Cuándo se pueden visitar los túneles de hielo?
Los túneles de hielo se pueden visitar solo en verano, entre enero y febrero, durante una ventana de unos 20 días que cambia cada año según la nieve del invierno y el calor del verano.
Algunos años se forman a mediados de enero (en 2019 se habilitaron el 16 de enero, según El Patagónico (se abre en una pestaña nueva)), otros a principios de febrero y, de manera excepcional, pueden durar hasta comienzos de marzo. También hay veranos sin túneles: en diciembre de 2021, con poca nieve acumulada y altas temperaturas, se anticipó que ese verano no se formarían, según Cholila Online (se abre en una pestaña nueva).
A octubre de 2026 no encontramos un parte oficial sobre cómo resultó la temporada de verano 2026 ni un pronóstico para la de 2027. La propia Chubut Turismo (se abre en una pestaña nueva) aclara que la excursión «está sujeta a la formación de los túneles que es natural y azarosa». Consejo: armá el viaje con días flexibles a fines de enero y preguntá a la agencia qué pasa si los túneles no están (cuando no se forman, la salida se hace igual como paseo de 4×4 y trekking con vistas al parque).
¿Cómo es la excursión a los túneles de hielo?
La excursión dura unas seis horas desde Esquel y combina un tramo en vehículo 4×4 por un bosque de lengas con una caminata de alrededor de una hora junto al arroyo Irigoyen, hasta una cascada de unos 45 metros donde está la entrada al túnel.
El recorrido sale de Esquel, recorre unos 50 km hasta el camino que sube al cerro La Torta y ahí empieza el ascenso en 4×4 por viejas huellas de carros que cargaban leña. Tras alrededor de una hora de subida se llega al punto más alto del bosque y comienza el trekking: según las fuentes, entre 800 metros y 1 km a pie, con pendiente. Desde la altura se ve el Parque Nacional Los Alerces y es habitual ver cóndores.
Entre lo que piden los operadores que comercializan la salida, como Tangol (se abre en una pestaña nueva): calzado de trekking, ropa en capas, campera impermeable, gorro, guantes, agua, algo para comer, protector solar y anteojos de sol. Los precios cambian cada temporada y no están publicados de forma fija: consultalos directamente con las agencias de Esquel.
¿Se puede ir a los túneles de hielo por cuenta propia?
No: los túneles de hielo solo se visitan con agencias de viajes y turismo de Esquel y guías autorizados, porque el acceso es por caminos de montaña y atraviesa campos de pobladores rurales.
La Secretaría de Turismo de Esquel indica que la excursión se contrata en las agencias de la ciudad, pero no publica una lista de operadores. Pedila en la oficina de informes o por WhatsApp (+54 9 2945 529616) y verificá que la agencia esté habilitada antes de pagar. Las familias de Población Mermoud, Población Rosales y el complejo Rincón del Sol, que viven en la zona desde hace más de un siglo, son quienes desarrollaron el acceso turístico dentro de sus campos, según Diario Jornada (se abre en una pestaña nueva).
¿Los túneles de hielo son un área protegida?
En septiembre de 2024 el Municipio de Esquel y el Gobierno de Chubut anunciaron la creación del Área Natural Protegida «Túneles de Hielo», pero el proyecto necesita una ley de la Legislatura provincial y a octubre de 2026 no encontramos confirmación de que se haya sancionado.
Así lo explicó el ministro de Turismo de Chubut, Diego Lapenna, en el anuncio oficial (se abre en una pestaña nueva): «cada área protegida necesita primero ingresar a la Honorable Legislatura de la Provincia». Los pobladores de la zona cuestionaron que no se los consultara. Si viajás, preguntá en Turismo si hay reglas nuevas de acceso o cupos.
¿Es peligroso entrar en una cueva de hielo?
Sí: cualquier cueva o túnel de nieve y hielo puede desprender bloques o colapsar, sobre todo con calor, y en la Patagonia hubo accidentes graves en formaciones parecidas.
En enero de 2023 un derrumbe en las cuevas del glaciar Hielo Azul, cerca de El Bolsón, mató a un turista de 42 años y dejó a otro herido, según Diario Río Negro (se abre en una pestaña nueva). En Tierra del Fuego, la Cueva del Jimbo estaba restringida desde 2021, un turista brasileño murió allí en 2022 y la cueva terminó de derrumbarse en enero de 2025, según Noticias NQN (se abre en una pestaña nueva). No encontramos registros de accidentes en los túneles del cerro La Torta, pero el riesgo es del mismo tipo.
Consejo: entrá solo hasta donde indique el guía, no te quedes debajo de techos finos o con goteo intenso, no trepes las paredes y respetá la decisión de no entrar si el guía ve el hielo inestable.
¿Qué más hacer en Esquel en verano?
Además de los túneles, el verano en Esquel se aprovecha en el Parque Nacional Los Alerces, en La Trochita, en la Laguna La Zeta y en los senderos de montaña de La Hoya y Alto Río Percy.
| Actividad | Distancia desde Esquel | Qué tener en cuenta |
|---|---|---|
| Túneles de hielo (cerro La Torta) | Unos 50 km | Solo con agencia; enero y febrero, si se forman. |
| Parque Nacional Los Alerces | Entre 25 y 50 km según el acceso | Entrada paga; registro obligatorio en algunos senderos. |
| La Trochita (Esquel – Nahuel Pan) | Sale de la estación de Esquel | Unas 2 horas ida y vuelta; fechas y tarifas por temporada. |
| Reserva Natural Urbana Laguna La Zeta | Unos 4 km | Senderos, kayak y aves; acceso gratuito. |
| La Hoya en verano | Unos 13 km | Aerosilla y senderos en temporada estival; consultá días. |
| Trevelin | 25 km | Pueblo galés, casas de té y acceso sur a Los Alerces. |
Parque Nacional Los Alerces
Creado en 1937, el Parque Nacional Los Alerces protege unas 263.000 hectáreas de bosque andino, lagos como el Futalaufquen, el Menéndez, el Rivadavia, el Verde y el Krüger, y alerces de más de 2.600 años; en 2017 la UNESCO lo inscribió como Patrimonio Mundial. El centro de visitantes está en Villa Futalaufquen, y ahí se hace el registro obligatorio para los senderos que lo exigen, como el del cerro Alto El Dedal. Desde el 1 de junio de 2026, la entrada diaria cuesta $35.000 la general (extranjeros), $15.000 para residentes argentinos, $12.000 para estudiantes y $8.000 para residentes de la provincia, según la Resolución 132/2026 de Parques Nacionales que informó ANBariloche (se abre en una pestaña nueva). Si querés entrar por el sur, te sirve nuestra guía de Trevelin, puerta de ingreso al Parque Nacional Los Alerces.
La Trochita
El Viejo Expreso Patagónico sale de Esquel hacia la comunidad mapuche de Nahuel Pan a las 10 y vuelve alrededor de las 13, con locomotora a vapor y trocha de 75 centímetros. En 2026 el calendario publicado incluye salidas de septiembre a diciembre; las fechas del verano 2027 conviene confirmarlas cerca del viaje, ya que se publican por temporada, según Diario Río Negro (se abre en una pestaña nueva). Para la historia y el recorrido, leé La Trochita de Esquel: un viaje en el tiempo.
Laguna La Zeta y senderos de montaña
La Reserva Natural Urbana Laguna La Zeta queda a unos 4 km del centro, tiene unas 700 hectáreas y más de 110 especies de aves registradas; es ideal para una tarde de kayak o caminata. Te contamos más en Laguna Zeta: un paraíso de paz a las puertas de Esquel. En verano, el centro de esquí La Hoya ha abierto la aerosilla y senderos de entre 1 y 2 km de distancia; los días y horarios se publican cada temporada en el sitio del cerro.
¿Cómo llegar a Esquel?
A Esquel se llega en avión al aeropuerto Brigadier General Antonio Parodi (EQS), a unos 22 km de la ciudad, con vuelos directos desde Buenos Aires de unas 2 horas y media, o por la Ruta Nacional 40.
Por tierra, Bariloche queda a unos 300 km (310 km por ruta pavimentada, según InterPatagonia (se abre en una pestaña nueva)), El Bolsón a unos 180 km y Trevelin a 25 km. Desde fines de 2024 la «Ruta Turística 40» atraviesa el Parque Nacional Los Alerces por la antigua ruta provincial 71, entre Cholila y Trevelin, según La Nación (se abre en una pestaña nueva). Si combinás destinos, mirá nuestra guía de la Ruta 40 y qué hacer en Bariloche en verano.
Consejo: alquilar auto en Esquel te da libertad para Los Alerces y Trevelin; para los túneles no hace falta, porque la agencia se encarga del traslado en 4×4.
¿Qué clima hace en Esquel en verano y cuándo conviene ir?
El verano en Esquel es templado y seco, con una media de unos 14,6 °C, días largos y noches frescas, por lo que enero y febrero son los mejores meses para los túneles de hielo y para el trekking.
La ciudad está a 593 metros sobre el nivel del mar y la amplitud térmica es grande: puede hacer calor al mediodía y frío al anochecer, y en la montaña el tiempo cambia rápido. Enero es temporada alta, así que reservá alojamiento y la excursión con anticipación. Si te interesan más los colores y la tranquilidad, el otoño también es buena época para caminar; lo contamos en Otoño en Esquel, ideal para hacer senderismo.
¿Qué consejos de seguridad seguir en la montaña?
En la montaña de Esquel la regla básica es caminar acompañado, registrarse donde se pida y salir con equipo para frío y lluvia aunque el día empiece despejado.
- Registrá tu salida en el centro de informes del Parque Nacional Los Alerces cuando el sendero lo exija.
- Llevá agua, comida, capas de abrigo, campera impermeable, protector solar y anteojos: el sol de altura quema incluso con viento frío.
- No entres a cuevas, túneles ni bordes de nieve sin guía: pueden desprender bloques.
- En el parque no se hace fuego fuera de los sitios habilitados; el riesgo de incendio en verano es alto.
- Si te sentís mal o cambia el tiempo, volvé: la cumbre o el túnel no se van a mover, pero el clima sí.
Preguntas frecuentes
¿Dónde quedan los túneles de hielo de Esquel?
En la ladera oeste del cerro La Torta, al pie de la cascada del arroyo Irigoyen, a unos 50 km de Esquel y a 1.900 metros de altura, en el límite del Parque Nacional Los Alerces (Chubut).
¿En qué meses se pueden ver los túneles de hielo?
Solo en verano, entre enero y febrero, durante unos 20 días. La fecha cambia cada año y algunos veranos no se forman, así que conviene confirmar con la Secretaría de Turismo de Esquel antes de viajar.
¿Cuánto dura la excursión a los túneles de hielo?
Unas seis horas desde Esquel, con tramo en 4×4 por bosque de lengas y alrededor de una hora de caminata hasta la cascada donde está el túnel.
¿Qué dificultad tiene la caminata?
Media: es un trekking corto, de 800 metros a 1 km, pero en subida y en altura. Se recomienda buen estado físico y una edad mínima de 10 años.
¿Se puede ir sin agencia?
No. La visita solo está permitida con agencias de viajes y guías autorizados de Esquel; el acceso es por caminos de montaña y campos privados.
¿Los túneles de hielo son lo mismo que el glaciar Torrecillas o La Hoya?
No. Los túneles están en el cerro La Torta; el glaciar Torrecillas está dentro del Parque Nacional Los Alerces y La Hoya es el centro de esquí de Esquel.
¿Es peligroso entrar al túnel de hielo?
Toda formación de hielo puede desprender bloques, sobre todo con calor. En la Patagonia hubo accidentes mortales en cuevas similares (Hielo Azul en 2023, Cueva del Jimbo en 2022). Entrá solo con guía y hasta donde él indique.
¿Qué pasa si los túneles no se formaron?
Según Turismo de Esquel, la salida se puede hacer igual como excursión de 4×4 y trekking con vistas al Parque Nacional Los Alerces y avistaje de aves. Preguntá a la agencia las condiciones antes de pagar.
